19 Ağustos 1903’te Londra’da doğdu. Cambridge’deki King’s College’ı bitirdikten sonra İrlanda’ya giderek, bir süre dil üstüne incelemeler yaptı. Çalışmalarını Cambridge Üniversitesi ve King’s College’da sürdürdükten sonra, 1937’den 1970’e kadar Birmingham Üniversitesi’nin Eski ve Çağdaş Yunan Dili ve Edebiyatı Bölümü’nde dersler verdi. Eski Yunan şiiri ve dili üstüne incelemeler yayımladı, Eski Yunan klasiklerinden çeviriler yaptı. 1960’ta Çekoslovakya Bilim Akademisi üyeliğine seçildi. 1979’da Selanik Üniversitesi tarafından kendisine onursal doktora verildi. Aiskhylos, Zincire Vurulmuş Prometheus (1938) ve Aiskhylos ve Atina (1941) gibi ilk dönem yapıtlarında, Aiskhylos’un oyunlarından yola çıkarak Yunan tragedyasını inceledi. Antropolog Lewis Henry Morgan’ın Friedrich Engels tarafından Marksizme mal edilen görüşleri temelinde, Yunan tragedyasını anaerkil toplumdan erkek egemen bir topluma geçişin bir ifadesi olarak yorumladı. 1946’da yayımlanan Marksizm ve Şiir’de ise, şiirin doğuşu ve gelişimini, söz ve büyüyle olan ortak kökenini, emek süreciyle olan bağını ele aldı. Antikçağ üstüne yapılmış en yetkin Marksist araştırmalardan biri olan Eski Yunan Toplumu Üstüne İncelemeler’in ilk cildi Tarihöncesi Ege’yi 1949’da, ikinci cildi İlk Filozoflar’ı 1955’te yayımladı. 1970’lerde, daha çok sosyalizmin sorunlarını ele alan kuramsal yapıtlar verdi. 3 Şubat 1986’da Birmingham’da öldü.